庭や公園の地面に蜂が頻繁に出入りしているのを発見したとき、最も重要なのは、それが「土蜂」なのか、それとも非常に危険な「スズメバチ（特にオオスズメバチ）」なのかを正確に見分けることです。この二者はどちらも地面を利用して巣を作りますが、そのリスクと対処法は天と地ほどの差があります。正しい見分け方を知っておくことは、自分や家族の身を守るために不可欠な知識です。まず、最も分かりやすい違いは「蜂の出入りの頻度と数」です。土蜂は単独性の蜂ですので、一つの穴に対して出入りするのは一匹の親蜂だけです。彼女が外へ狩りに出かけている間、その穴は静まり返っています。一方、スズメバチは社会性の蜂であり、土の中の空洞に巨大な巣を作ります。そのため、一つの出入り口から働き蜂が数秒から数分の間隔で次々と飛び出し、戻ってきます。絶え間なく蜂が行き来している穴を見つけた場合は、それが地面であってもスズメバチの巣である可能性が極めて高く、非常に危険な状態です。次に「蜂自身の姿と行動」に注目してください。土蜂は全体的に黒っぽく、種類によっては腹部にオレンジ色の帯がありますが、飛行は比較的低空で、地面を探るようにゆったりと飛びます。人間が近づいても、自分の作業に夢中で攻撃してくることはまずありません。対してスズメバチ、特に地中に巣を作るオオスズメバチは、黄色と黒の鮮やかな警告色を持ち、体長も土蜂より一回り以上大きく、羽音も低く重厚です。また、スズメバチは巣の近くに人間が立つと、偵察蜂が周囲を激しく飛び回ったり、顎を鳴らして警告したりします。このような威嚇行動が見られたら、それは土蜂ではなく、スズメバチの要塞が足元にある証拠です。さらに「巣の周辺の様子」も判断材料になります。土蜂の巣の入り口は、単に指が入る程度の小さな穴が開いているだけで、周囲に大きな変化はありません。しかし、スズメバチの巣の入り口は、蜂が頻繁に出入りするために周囲の土が踏み固められていたり、草が枯れていたりすることがあります。結論として、一匹が静かに土を掘っているだけなら、それは無害な土蜂の産卵場所であり、見守るだけで十分です。しかし、複数の蜂が組織的に動いている気配があれば、それは攻撃的な社会性の蜂の巣です。この場合は、絶対に自分では近づかず、即座に専門の駆除業者に相談してください。土蜂の巣という「個人の部屋」と、スズメバチの巣という「軍事拠点」の違いを正しく理解することが、庭での安全を確保するための第一歩となります。